Las computadoras nacen de la necesidad de facilitar o sistematizar las tareas de una manera eficaz y precisa. Durante muchos siglos la humanidad carecía de algún instrumento que le ayudara a almacenar y procesar la información. Debido a los inicios del comercio y la necesidad de contar en los hombres primitivos, se hace necesario un método que les permitiera obtener cálculos exactos, lo cual origino el Abaco en Babilonia, era un tablero para contar.
En 1642 el francés Blaise Pascal inventa una maquina calculadora que funcionaba a base de engranajes, la cual fue llamada Pascalina. En 1972 Gottfried Wilhelm von Leibniz complementa la Pascalina e integra las cuatro operaciones aritméticas básicas (Sumar, restar, multiplicar y dividir). Charles Xavier Thomas de Colmar en 1820 invento una calculadora que integraba operaciones aritméticas, conocida como Aritmómetro o calculadora mecánica. El francés Joseph Marie Jacquard en 1801 inventa una máquina de telar, a través de tarjetas perforadas la maquina era capaz de crear diferentes patrones en las telas, las cuales la maquina leía y replicaba; dando paso al almacenamiento por medio de las tarjetas perforadas; que actualmente conocemos como discos.
Charles Babbage (Considerado padre de la informática), en 1822 creo una maquina diferencial capaz de resolver polinomios, pero esta máquina fracaso. A partir de este fracaso en 1833 crea la maquina analítica, capaz de resolver todas las operaciones matemáticas y ser programada por medio de tarjetas de cartón perforado, además de guardar una enorme cantidad de cifras. En 1889 Herman Hollerith creo la maquina tabuladora eléctrica, la cual lograba registrar datos en tarjetas perforadas; se lograba tabulas de 50 a 70 tarjetas por minuto, que manualmente hubieran tardado bastante. Hollerith fundó en 1896 la compañía de máquinas tabuladoras que paso a ser IBM, con el fin de promover su invento.
El desarrollo de las computadoras se divide por generaciones, hasta ahora se registran 5 generaciones:
-Primera Generación: De 1951 a 1958. Estas máquinas usaban tubos al vacío para procesar información, usaban tarjetas perforadas para ingresar los datos y los programas, cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones internas, su tamaño era amplio, generaban una gran cantidad de calor y eran poco veloces. También se inició la utilización del sistema binario para representar datos. La máquina más exitosa era IBM 650.
-Segunda Generación: De 1958 a 1964. Las computadoras reducen su tamaño. Algunas de ellas se programaban con tarjetas perforadas y otras por medio de cableado en un tablero. Entre sus características están el uso de transistores para procesar información, usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información, se desarrollaron lenguajes de programación como Cobol y Fortran. La marina de Estados Unidos desarrollo el primer simulador de vuelo.
-Tercera Generación: De 1964 a 1971. Surgió con el desarrollo de circuitos integrados, las computadoras se hicieron más pequeñas, producían menos calor y eran más veloces. El PDP-8 fue el primer mini ordenador. Entre sus características están los circuitos integrados para procesar información, se desarrollan los chips para almacenar y procesar información; los circuitos integrados recuerdan los datos, aparece la multiprogramación y la industria del software.
-Cuarta Generación: De 1971 a 1988. Aparecen los microprocesadores, las computadoras son pequeñas, nacen las computadoras personales y su uso se extiende al mercado industrial. Sus características se componen del microprocesador, cada chip puede realizar diferentes tareas, se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la memoria de chips de silicio. En 1975 aparece Microsoft y en 1976 Apple.
-Quinta Generación: De 1983 al presente. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la computación. Se desarrollan las microcomputadoras con aplicaciones que realizan todo tipo de tareas, además incluyen software que permite en manejo de la computadora sin conocimientos informáticos; y las supercomputadoras. También los dispositivos de almacenamiento de información cambian, pudiendo almacenar grandes cantidades de datos. Además, surge la “red de redes” o Internet, se da el inicio a la inteligencia artificial.
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